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Historia de Chile: La Colonia.
Fuerte Retroceso De La Población IndÃgena
FOTO: Entre 1561 y 1563 se desató una espantosa epidemia de viruela que prendió en la población indÃgena con renovada virulencia.El fuerte descenso de la población indÃgena obedeció a causas diversas que no pueden resumirse de modo simplista atribuyéndolas sólo a la guerra con los conquistadores, aunque sin duda ésta tuvo mucho que ver en el descenso de población en la región araucana.
La difusión de nuevas enfermedades fue la causa principal de la catástrofe demográfica. La epidemia de viruela, sarampión y gripe que desde 1586 se extendió desde Cuzco y Potosà alcanzó también las tierras de Chile, ocasionando gran mortandad entre la población indÃgena, cuyo organismo carecÃa de defensas naturales ante enfermedades desconocidas.
Deben añadirse también otras circunstancias si se quiere comprender la amplitud del fenómeno. El trabajo obligatorio en las encomiendas y la reconstrucción de la mita supuso endurecer las condiciones de vida. Pero no fue menor el efecto de producir excedentes para los caciques, para el tributo o para obtener los ingresos que permitirÃan pagar las tasas que se les impusieron en diferentes momentos. Los desplazamientos de población para trabajar en tierras distantes ocasionaban un constante número de vÃctimas, pero quizá era más notable aún la consecuencia que implicaba en cuanto a la desestructuración de las familias y los poblados. En las regiones sometidas al dominio español se puso fin a la poligamia y los religiosos la persiguieron, reduciendo las amplias descendencias de antaño.
Desde la llegada de los españoles en 1540 hasta fin de siglo, la población autóctona al norte del rÃo Maule (amplia región en la que se habÃa asentado la colonización) habÃa descendido en cuatro quintas partes. En 1695, se informaba a la Corona de las dificultades halladas para disponer de mano de obra indÃgena «por haberse consumido» la mayorÃa. Al norte del BiobÃo, la provincia bajo control español apenas registraba unos veinte mil indÃgenas de los más de doscientos mil que se ha calculado que habitaban la región en 1535
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