
Historia de Chile: Época de la Expansión.
La crisis del poder liberal

Durante la presidencia de José Manuel Balmaceda (1886-1891) se creó el ministerio de Obras Públicas (1887), que tuvo a su cargo la canalización del rÃo Mapocho, la construcción del dique seco de Talcahuano, caminos, malecones, gran cantidad de edificios para intendencias, gobernaciones, cárceles, hospitales y escuelas primarias. Además, se hicieron o dejaron iniciados más de mil kilómetros de lÃneas férreas, se perfeccionaron las antiguas lÃneas y se construyeron puentes sobre los rÃos Malleco, BiobÃo, Laja y Ñuble. Se inició la parte chilena del Ferrocarril trasandino (1889).
Se dotó de agua potable a quince ciudades y se empezaron los estudios para otras 36. También se construyeron edificios para las escuelas de Medicina, Militar, Naval, Normal de Preceptores, Internado de Santiago, el ministerio de Industria y Obras Públicas, Escuela de Artes y Oficios, Hospital ClÃnico de mujeres y la cárcel. Se organizó el Consejo Superior de Higiene.
Balmaceda pretendÃa unir a los distintos bandos liberales. Sin embargo, las diferencias eran sustanciales; incluso existÃa un partido liberal opuesto a Balmaceda.
El 11 de octubre de 1889 se formó la combinación polÃtica de oposición llamada Cuadrilátero, integrada por los partidos Nacional, Radical, Liberal Doctrinario y Liberal Mocetón, que pretendÃa imponer un candidato presidencial sobre el de Balmaceda, que era Enrique Salvador Sanfuentes.
La revolución de 1891
El incremento del poder que habÃa adquirido el Congreso y el enfrentamiento de este con las facultades presidenciales hicieron crisis.
La gestión de Balmaceda muchas veces fue entorpecida por la constante lucha partidaria en el Congreso, lo que le obligó a cambiar en más de diez ocasiones a sus ministros (rotativa ministerial).
La oposición criticaba su programa de obras públicas y no aceptaba su autoritarismo. La situación se agudizó cuando Balmaceda intentó imponer a Enrique Salvador Sanfuentes como su sucesor. Los liberales opositores se agruparon en torno al Congreso.
Esta mayorÃa de la oposición inició un perÃodo de hostilidades contra el presidente, y Sanfuentes renunció a la candidatura. Temiendo que surgiera otro candidato, el Congreso aplazó la ley de Presupuesto para 1891 y presionó para que se efectuaran cambios ministeriales.
El 5 de enero de 1891, Balmaceda dispuso que regirÃa la ley de presupuestos del año anterior, acto considerado anticonstitucional y dictatorial por sus opositores, por lo que fue depuesto de la presidencia por el Congreso.
El poder Legislativo contaba con el respaldo de la mayor parte de la Armada, que, dirigida por Jorge Montt Ãlvarez, se sublevó el 7 de enero de 1891, “para defender la Constitución y la ley”. Abandonaron ValparaÃso hacia el norte, con los blindados Cochrane y Blanco Encalada, el crucero Esmeralda, la corbeta OÂ’Higgins y la cañonera Magallanes. Después se sumaron el Huáscar y la corbeta Abtao. Además, se apoderaron de los barcos de la CompañÃa Sudamericana de Vapores y los de la CompañÃa de Lota.
Además, la revolución estaba apoyada por parte de la aristocracia y la clase media.
El gobierno contaba con el favor de gran parte del Partido Democrático –que se formó en 1887–, con un grupo reducido de aristócratas y de la clase media y con un ejército de cinco mil hombres, del centro y sur del paÃs. Además, reclutó por la fuerza a más hombres, lo que despertó mayor oposición.
La escuadra insurrecta se dirigió a la zona salitrera. El primer enfrentamiento fue el combate de Zapiga (23 de enero de 1891), que desencadenó la campaña del norte. En Iquique, los revolucionarios establecieron una Junta de Gobierno, integrada por Jorge Montt, Waldo Silva y Ramón Barros Luco. Esta envió representantes al extranjero a comprar armamento y a conseguir apoyo de otros paÃses contra Balmaceda.
Por su parte, este estableció una dictadura, bajo la dirección de los ministros Domingo Godoy y Claudio Vicuña.
Los enfrentamientos más importantes fueron el combate de Dolores (15 de febrero), el combate de Huara (17 de febrero), el combate de la Aduana de Iquique (19 de febrero), la batalla de Pozo Almonte (7 de marzo) y los combates navales de Caldera y Calderillas (ambos el 23 de abril).
El conflicto se resolvió después de la “matanza de Lo Cañas”, en las también sangrientas batallas de Concón (21 de agosto) y Placilla (28 de agosto). Los revolucionarios triunfantes se dedicaron a saquear y a perseguir a los partidarios del gobierno de Balmaceda.
Tras la derrota de las fuerzas que lo apoyaban, en la noche del 28 de agosto Balmaceda se asiló en la Legación Argentina (embajada). Intentó presentarse ante la Junta de Gobierno y pidió las garantÃas legales correspondientes al cargo que habÃa desempeñado, pero se le negaron. La mañana del 19 de septiembre de 1891 se suicidó; ese dÃa terminaba su mandato.
Asà terminó el perÃodo de la República Liberal. Con el triunfo del parlamentarismo, ganó la clase dirigente, la burguesÃa y la aristocracia, sobre el poder Ejecutivo.
Desde ese momento, el Congreso actuarÃa con poder ilimitado, por lo que en los años que siguen hubo muchos abusos, en lo que se conoce como Parlamentarismo o República Parlamentaria.
Fuente: Icarito Diario La Tercera.

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